幾乎每一個人對“服務”一詞都不會陌生，但如果要回答“什么是服務”，相信沒有幾個人能說得清楚。 “ 服務”也和“管理”一樣，很多學者都給它下過定義。但由于它是看不到摸不著的東西，而且應用的范圍也越來越廣泛，難以簡單概括，所以直到今天，還沒有一個權威的定義能為人們所普遍接受。 “服務”在古代是“侍候，服侍”的意思，隨著時代的發(fā)展，“服務”被不斷賦予新意，如今，“服務”已成為整個社會不可或缺的人際關系的基礎。 社會學意義上的服務，是指為別人、為集體的利益而工作或為某種事業(yè)而工作，如“為人民服務”，他在郵電局服務了十五年。 經濟學意義上的服務，是指以等價交換的形式，為滿足企業(yè)、公共團體或其他社會公眾的需要而提供的勞務活動，它通常與有形的產品聯(lián)系在一起。

1960年，美國市場營銷協(xié)會（AMA）最先給服務下的定義為：“用于出售或者是同產品連在一起進行出售的活動、利益或滿足感。”這一定義在此后的很多年里一直被人們廣泛采用。

1974年，斯坦通（Stanton）指出：“服務是一種特殊的無形活動。它向顧客或工業(yè)用戶提供所需的滿足感，它與其他產品銷售和其他服務并無必然聯(lián)系。”

1983年，萊特南（Lehtinen）認為：“服務是與某個中介人或機器設備相互作用并為消費者提供滿足的一種或一系列活動。”

1990年，格魯諾斯（Gronroos）給服務下的定義是：“服務是以無形的方式，在顧客與服務職員、有形資源等產品或服務系統(tǒng)之間發(fā)生的，可以解決顧客問題的一種或一系列行為。” 當代市場營銷學泰斗菲利普·科特勒（Philip Kotler）給服務下的定義是：“一方提供給另一方的不可感知且不導致任何所有權轉移的活動或利益，它在本質上是無形的，它的生產可能與實際產品有關，也可能無關。” 我們也可以這樣來理解服務：服務就是本著誠懇的態(tài)度，為別人著想，為別人提供方便或幫助。